Cosmas Agwu Uka est un prêtre du diocèse d'Umuahia, au Nigeria. Il étudie actuellement en vue d'obtenir un diplôme de philosophie à l'Université pontificale de la Sainte-Croix, à Rome, grâce à une bourse du CARF - Fondation Centro Academico Romano. Il raconte sa vocation et comment la prière du rosaire a renforcé sa foi dans "une région à prédominance musulmane où vivre notre foi catholique signifie risquer nos vies tous les jours".
"Mon voyage dans ce monde a commencé le 29 juin 1990. Mon père, Stephen Ukwa Uka, qui est décédé il y a quelque temps, et ma mère, Mme Felicia Uka, vivaient à l'époque dans le nord du Nigeria. Mon père travaillait comme fonctionnaire tandis que ma mère était commerçante. Tous deux étaient catholiques et ont élevé tous leurs enfants dans la tradition catholique. J'ai été baptisé à la cathédrale catholique St Joseph de Kaduna le 21 juillet 1990. Je suis le dernier de six enfants, quatre garçons et deux filles.
Avec le recul, il est très intéressant pour moi de constater que, tout au long de ma scolarité, je n'ai fréquenté que des écoles missionnaires. En fait, j'ai commencé mon éducation préscolaire à la crèche St. Joseph et à l'école primaire de Kaduna. De là, nous avons déménagé et je suis allée à l'école maternelle et primaire St. Anne à Kakuri, toujours dans l'État de Kaduna.
C'est à Sainte-Anne que j'ai reçu pour la première fois l'appel à devenir prêtre.. Ce désir de prêtrise m'a motivé à commencer des cours de catéchèse pour recevoir la Sainte Communion même à un âge précoce. C'est alors que j'ai pu rejoindre les enfants de chœur et servir à l'autel.
Déjà depuis l'enfance, nous tous, les enfants, avions rejoint le groupe appelé Croisade du Rosaire, où nous sommes allés et avons appris à prier le rosaire tous les jours et à lire la Bible.. Et tout cela s'est déroulé dans un zone à prédominance musulmane où vivre notre foi catholique signifie risquer nos vies tous les jours, mais ceci a vraiment renforcé ma foi.
"Quand ils m'ont imposé la soutane blanche, cela signifiait pour moi ce que j'allais être à l'intérieur et aussi que j'allais être une lumière dans le monde.. C'était une grande responsabilité, mais cela m'a donné de la joie".
Cosmas Agwu Uka est né le 29 juin 1990. Son père, aujourd'hui décédé, travaillait comme fonctionnaire tandis que sa mère était commerçante. Tous deux étaient catholiques et ont élevé tous leurs enfants dans la foi catholique. Il est le plus jeune de six enfants, quatre garçons et deux filles. Sa famille et la formation qu'il a reçue dans les écoles missionnaires ont renforcé sa foi et son désir de devenir prêtre.
Il se souvient de la façon dont la prière du saint rosaire l'a aidé lorsqu'il était enfant : "Même lorsqu'il était enfant, nous avions tous rejoint un groupe appelé Rosary Crusade, où nous allions et apprenions à prier le rosaire tous les jours et à lire la Bible. Et tout cela s'est déroulé dans une région à prédominance musulmane où vivre notre foi catholique signifie risquer sa vie tous les jours, mais cela a vraiment renforcé ma foi.
Ayant terminé mes études primaires, mes parents, se souvenant que j'avais exprimé un profond désir de devenir prêtre, m'ont inscrit au Petit Séminaire Immaculée Conception Ahiaeke Umiahia dans l'État d'Abia. Là, j'ai progressivement commencé à comprendre de plus près l'appel à la prêtrise.
Ce désir était encore alimenté par les formateurs exemplaires et dévoués qui étaient au séminaire à l'époque. Au séminaire, j'ai appris à aimer l'Eucharistie par la célébration quotidienne de la Sainte Messe.
Du petit séminaire, je suis passé à l'année de discernement spirituel, après avoir accompli un an de travail apostolique. Au cours de l'année spirituelle, j'ai été investi de la soutane, ce qui a été pour moi une étape fondamentale sur mon chemin vers le sacerdoce.
À ce moment-là, la soutane signifiait que j'avais mis les mains à la charrue et que je ne pouvais plus regarder en arrière. La soutane blanche signifiait aussi pour moi ce que j'allais être à l'intérieur et que j'allais être une lumière dans le monde.. C'était une grande responsabilité, mais cela m'a donné de la joie.
En 2009, j'ai commencé mes études de philosophie, puis mes études de théologie, que j'ai terminées en 2017. Une bonne formation est essentielle pour être prêtre, elle est un pilier de votre vocation, car elle vous apprend à apprécier la sagesse de l'Église afin d'être un bon berger dans la vie des fidèles.
De plus, un aspect édifiant et inspirant de ma formation au séminaire était le fait qu'à la fin de chaque année universitaire, nous étions envoyés faire du travail apostolique. Chaque séminariste était affecté à une localité où il vivait parmi les gens, les enseignait, priait avec eux et nourrissait leur foi.
Ayant rempli les exigences philosophiques et théologiques et ayant été installé comme lecteur et acolyte, j'ai été ordonné diacre en décembre 2017 et de là, j'ai été ordonné prêtre le 21 juillet 2018. Dès le jour de mon ordination, il m'est apparu plus clairement que Dieu dirige réellement les affaires des hommes. Il en est ainsi parce que, providentiellement, j'ai été ordonné à la même date que mon baptême, le 21 juillet. C'était une coïncidence heureuse et significative.
Après mon ordination à la prêtrise, On m'a envoyé travailler au séminaire en tant que formateur. C'était vraiment une expérience merveilleuse de revenir pour aider à accompagner de jeunes séminaristes dynamiques à discerner leur appel à la prêtrise. Ma vie de prêtre a été remplie de grandes expériences, à commencer par la célébration des sacrements et surtout par la célébration quotidienne de la messe.
"Mon séjour à Rome est vraiment merveilleux et édifiant. L'étude philosophique a été révélatrice et époustouflante. Par conséquent, je serai toujours redevable à la CARF de m'avoir donné cette opportunité d'étudier à l'Université de la Sainte-Croix. Je reste reconnaissant pour cette bourse qui m'a été attribuée et je vous assure de mes prières".
Cosmas explique que le besoin d'étudier à Rome était basé sur la demande du Grand Séminaire Provincial d'envoyer plus de prêtres au séminaire pour répondre aux exigences de la formation spirituelle, intellectuelle, pastorale et humaine des séminaristes.
"Mon évêque, Mgr. Lucius I. Ugorji (sur la photo) qui est le président provincial de la commission du séminaire, a décidé que je devais aller à Rome pour étudier la philosophie, dans une université pontificale, afin d'obtenir la qualification requise qui me permettrait d'enseigner au grand séminaire", dit-il.
Le besoin de venir étudier à Rome était basé sur la demande du Grand Séminaire Provincial d'envoyer plus de prêtres au séminaire pour répondre aux exigences de la formation spirituelle, intellectuelle, pastorale et humaine des séminaristes.
Mon évêque, Mgr. Lucius I. Ugorji, qui est le président provincial de la commission du séminaire, a décidé que je devais aller à Rome pour étudier la philosophie en une université pontificale, afin d'obtenir la qualification requise qui me permettrait d'enseigner au grand séminaire.
Après cela, mon évêque a demandé une subvention à la fondation "Aide à l'Église en détresse". Cependant, en raison du grand nombre de demandes de bourses, notre demande n'a pas été acceptée. J'ai été très heureux lorsque j'ai reçu plus tard la nouvelle qu'il y avait une possibilité pour moi d'être formé à Rome grâce à l'aide de la Fondation du Centre Académique Romain. Nous avons donc demandé une bourse pour que je puisse étudier à l'Université pontificale de la Sainte-Croix et, grâce au soutien de CARF, j'ai pu l'obtenir.
Mon séjour à Rome est vraiment merveilleux et édifiant. L'étude philosophique a été révélatrice et époustouflante. Par conséquent, je serai toujours redevable à la CARF de m'avoir donné cette opportunité d'étudier à l'Université de la Sainte-Croix. Je reste reconnaissant pour cette bourse qui m'a été attribuée et je vous assure de mes prières.
Et je ferai de mon mieux pour tirer le meilleur parti de cette opportunité.
Gerardo Ferrara
Diplômé en histoire et en sciences politiques, spécialisé dans le Moyen-Orient.
Responsable du corps étudiant
Université de la Sainte-Croix à Rome
