Questa è la storia dei sacerdoti Révocat e Théogène del Ruanda.
Alla fine dell'anno accademico presso la Pontificia Università della Santa Croce, è molto comune vedere seminaristi, sacerdoti e studenti laici nervosi nei corridoi prima di un esame importante, che si aiutano e si incoraggiano a vicenda, cercando di ridere e di distrarsi, magari raccontando storie di famiglia, dei loro Paesi, dei piani per le vacanze e del servizio pastorale in estate.
Théogène Ndagijimana e Révocat Habiyaremye sono due di loro, due sacerdoti del Ruanda: si trovano a Roma per studiare, grazie ad una borsa di studio offerta ad entrambi dalla Fondazione CARF, Centro Accademico Romano. Théogène sta studiando per la Licenza in Diritto Canonico e Révocat per la Licenza in Teologia.
Li incontriamo, che grazie a Dio sono più rilassati dopo gli esami, quindi sono felici di parlarci della loro vita, della loro esperienza a Roma e ci raccontano alcune necessità del loro Paese, il Ruanda, che ha subito uno dei più terribili genocidi del XX secolo.
È un piacere condividere la nostra testimonianza con i lettori, i benefattori e gli amici del CARF. Mi presento: sono Théogène Ndagijimana, sacerdote diocesano della diocesi di Nyundo in Ruanda (Africa). Sono nata l'11 luglio 1988 a Bwishyura-Karongi, in Ruanda, e sono cresciuta nella stessa regione.
Sono Révocat Habiyaremye, vengo dal Ruanda e sono un sacerdote della diocesi di Byumba. Sono nata il 9 novembre 1989 a Nyange, in una famiglia cristiana, una famiglia molto numerosa: Siamo otto figli, cinque fratelli e tre sorelle. Io sono la più giovane. Sono cresciuta con i miei fratelli e la nostra mamma, perché mio padre è morto presto, quando avevo 5 mesi. È stata nostra madre a prendersi cura di noi e a crescerci. È ancora viva e ha 74 anni.
Entrambi mi avete detto che la famiglia è stata un ambiente fondamentale per la vostra fede e per scoprire la vostra vocazione?
Théogène: Naturalmente! In effetti, anch'io, come Révocat, sono nata in una famiglia cattolica, e anche mio padre e mia madre sono nati in famiglie cattoliche, si sono sposati religiosamente e hanno avuto quattro figli, due maschi e due femmine. Io sono la più grande.
Purtroppo nostro padre ha abbandonato la sua anima molto presto, e a quel tempo io, la più grande della famiglia, avevo solo nove anni, mentre nostra madre era incinta del più piccolo dei miei fratelli. Nonostante le difficoltà di crescerci da sola, nostra madre ci ha dato tutto ed è stata, come mio padre quando era in vita, la nostra prima educatrice nella fede.
Avere l'opportunità di nascere in una famiglia cristiana è il mio punto di partenza per conoscere la fede cattolica, perché sono stata battezzata nella fede dei miei genitori da piccola, il 19 febbraio 1989. Poiché ci siamo evoluti in un ambiente di molteplici denominazioni cristiane, attraverso la famiglia e gli amici, mia madre mi ha insegnato molto prima gli elementi essenziali della nostra fede, come le preghiere e ciò che caratterizza la nostra fede cattolica rispetto ad altre denominazioni.
Dopo la famiglia d'origine, c'è stato anche un grande contributo da parte della famiglia allargata, soprattutto quella di mia madre. Purtroppo, tutti loro sono stati massacrati durante il genocidio. Purtroppo, tutti loro sono stati massacrati durante il genocidio. Ricordo che, già prima dei tre anni, quando andavo a trovare i miei zii, lo zio materno mi svegliava molto presto al mattino, per andare insieme alla Messa mattutina dei giorni feriali. Tutti questi dettagli sono le radici della mia conoscenza della fede cattolica.
Revocat: Sono anche molto grata al Signore perché ci ha dato il grande dono di essere nati da genitori cristiani: mio padre ci ha lasciato una bella eredità di canti in chiesa, perché aveva un coro parrocchiale che dirigeva. Da bambini siamo tutti cresciuti in quel coro che esiste ancora nella nostra parrocchia di origine e fin da piccoli siamo stati un po' musicisti.
E poi nostra madre ci ha aiutato molto a crescere nella fede. Quando mio padre morì, rimase sola, ma fece tutto il possibile per educarci ai valori cristiani, per aiutarci in parrocchia, sia cantando o servendo alla messa, sia essendo sempre presente nei movimenti giovanili delle parrocchie cattoliche. Ha anche fatto tutto il possibile perché noi ragazzi studiassimo nel seminario minore della nostra diocesi: è stato difficile per lei pagarlo, ma, grazie a Dio, siamo riusciti a finirlo. Inoltre, tre di noi sono sacerdoti! Il resto dei fratelli e delle sorelle sono sposati e hanno figli.
Théogène Ndagijimana e Révocat Habiyaremye sono due sacerdoti del Ruanda, un Paese che ha sofferto molto per la sua dolorosa storia di genocidio. "La società ruandese è molto ferita, ma per grazia di Dio la riconciliazione sta lentamente avanzando", affermano.
Per loro, una società ferita come quella del Ruanda ha bisogno di pastori ben formati che abbiano la capacità di ascoltare e di accompagnare le persone ferite: ha bisogno di veri testimoni dell'amore di Dio e del prossimo.
Gli uomini e le donne del Ruanda hanno bisogno di sapere che il regno di Dio è in mezzo a loro. E in me, frutto di tale società, Dio ha seminato il desiderio di renderla presente tra il Suo popolo attraverso la mia vita. Rispondere positivamente alla sua chiamata mi ha reso alter Christusaffinché possa servirla fedelmente.
Un modo essenziale per scoprire la sua vocazione!
Théogène: Non ho dubbi che l'educazione cristiana ricevuta in famiglia sia la radice principale della mia vocazione sacerdotale. Tuttavia, ogni vita non dura senza essere nutrita, quindi la mia vita cristiana è stata nutrita dalla partecipazione alla Messa e dalle preghiere familiari che avevamo in casa. Dopo la mia prima comunioneHo iniziato a servire la Messa come chierichetto. Questo mi ha aiutato a osservare i sacerdoti della nostra parrocchia, che hanno fatto del loro meglio per portare speranza alla comunità ferita dal genocidio contro i Tutsi nel 1994.
Vedendo i sacerdoti che si donavano in questo modo, mentre alcuni erano orfani e assistevano alla morte dei loro cari nel modo più atroce, mi sono chiesta come avrei potuto contribuire anch'io a quest'opera di Dio per riportare la vita in una società ferita come la nostra.
Quindi il genocidio, essendo una cosa così terribile, le ha fatto desiderare ancora di più di diventare sacerdote?
Théogène: Sì, in effetti ho iniziato ad avere questi pensieri nel 1999. Frequentavo la quinta classe della scuola primaria e mi stavo preparando a ricevere la Cresima l'anno successivo. Faccio notare che in quel periodo eravamo senza una chiesa per celebrare la Messa da cinque anni.
Cinque anni senza Massa?
Théogène; C'era una Messa domenicale, ma veniva celebrata nel campo o in una piccola sala vicino alla chiesa parrocchiale. Questo non perché non ci fosse una chiesa, ma perché molte persone che si erano rifugiate lì erano state massacrate, quindi l'avevamo chiusa, pensando di trasformarla in un memoriale delle vittime.
Dopo cinque anni di chiusura, grazie a Dio, la nostra chiesa è stata rinnovata e riabilitata e, naturalmente, potervi celebrare nuovamente l'Eucaristia ci ha dato una gioia incredibile. Tuttavia, osservare la ricostruzione della nostra comunità cristiana dopo i momenti dolorosi mi ha mostrato di più dell'amore di Dio. Ho visto questo amore di Dio anche nelle nostre situazioni familiari, soprattutto dopo la morte di mio padre.
Per esempio, sono stati i benefattori ad aiutare nostra madre a pagare i nostri studi. Vedendo le ferite nella nostra società causate dal genocidio e dalle sue conseguenze, e le opere di carità che venivano fatte, il mio cuore mi ha spinto a testimoniare l'amore di Dio tra il suo popolo, non potevo stare a guardare senza fare nulla.
Dopo la scuola elementare, ho avuto l'opportunità di entrare nel seminario minore, dove ho avuto abbastanza tempo per meditare sulla mia vocazione, pregare e osservare. Al termine dei miei studi nel seminario minore, scrissi una lettera di richiesta al nostro vescovo per entrare nel seminario maggiore. Dopo un anno, ha risposto positivamente.
Durante il corso del seminario maggiore, ho trascorso le mie vacanze in molte parrocchie e lì ho anche imparato molto sul ministero che mi aspettava. Come può vedere, molte cose hanno contribuito a nutrire e rafforzare la mia vocazione.
E lei, Révocat, cosa ci può dire della sua vocazione?
Revocat: Beh, a me è successa quasi la stessa cosa: la mia vocazione è nata molto lentamente nella chiesa, cantando, servendo la messa fin da bambina, e quando ho avuto l'opportunità di studiare nel seminario minore, mi sono sempre chiesta dove avrei indirizzato la mia vita: cosa potevo fare per servire il Signore? Come potevo santificarmi di più e aiutare gli altri a santificarsi? Alla fine, ho deciso di parlare con il mio padre spirituale e lui mi ha aiutato a capire il mio percorso, perché gli ho detto che avrei voluto dedicare la mia vita ad ascoltare gli altri, ad accompagnare o guidare le persone in difficoltà. Poi, con lui, ho potuto approfondire la mia comprensione della chiamata del Signore nella mia vita e persino sentirla più chiaramente nella mia anima.
È chiaro che due vocazioni sacerdotali come la sua sono fondamentali in un Paese come il Ruanda. Ricordiamo, quindi, che c'è stato un genocidio che è considerato uno degli episodi più sanguinosi della storia dell'umanità nel XX secolo.
Secondo le stime di Human Rights Watch, in soli 100 giorni, tra aprile e luglio 1994, tra mezzo milione e un milione di persone sono state sistematicamente massacrate in Ruanda (a colpi di pistola, machete, bastoni chiodati, bruciate vive, decapitate).
E, come ricorda, le vittime erano per lo più di etnia tutsi, pari a circa il 20% della popolazione, ma la violenza ha finito per coinvolgere anche gli hutu moderati che appartengono alla maggioranza del Paese. L'odio interetnico tra Hutu e Tutsi, diffuso nonostante la comune fede cristiana, era alla base del conflitto....
"Dopo il genocidio, è essenziale aiutare il popolo del Ruanda nella sfera spirituale, perché è il potere divino che ci salva sempre. Visto che dopo il genocidio ci sono stati tanti problemi psicologici nella società ruandese, molte persone hanno bisogno di essere ascoltate, accompagnate e guidate.
Révocat e Théogène, sacerdoti ruandesi.
E ora sta studiando all'Università della Santa Croce, grazie a una borsa di studio CARF. Mi dica, qual è l'obiettivo dei suoi studi?
Revocat: Dopo aver terminato gli studi nel seminario in Rwanda, il mio vescovo mi ha inizialmente inviato a proseguire gli studi nel seminario della diocesi di Lucca, in Italia, poiché da molti anni esiste un gemellaggio tra le due diocesi. I sacerdoti di Lucca hanno svolto missioni nella mia diocesi e ora stanno cercando di portare i seminaristi in Italia per la formazione. Dopo aver terminato il seminario a Lucca l'anno scorso, sono stato ordinato sacerdote nell'estate del 2021 nel mio Paese e sono subito tornato per la licenza.
Revocat: Sto studiando la Teologia Spirituale per un motivo fondamentale. Parlando con il mio vescovo, ho deciso di prendere questo tipo di laurea, perché sapevo che avrei avuto l'opportunità di approfondire alcuni temi sull'accompagnamento spirituale, la direzione e l'ascolto.
Sa, dopo il genocidio, è fondamentale aiutare il popolo ruandese nel campo spirituale, perché è il potere divino che ci salva sempre. Quando ho visto che dopo il genocidio c'erano così tanti problemi psicologici nella società ruandese, ho pensato a questo e ho visto che molte persone hanno bisogno di essere ascoltate, accompagnate e guidate.
Sono sicura che, dopo aver terminato gli studi, avrò l'opportunità di aiutare il mio Paese e la mia diocesi: per restituire santità e salute al mio Paese, in senso umano e spirituale. I cristiani, quindi, devono vivere una vita sana e santa, perché l'anima santa deve abitare in un corpo sano.
Théogène: Sono assolutamente d'accordo! Una società ferita come la nostra ha bisogno di pastori ben formati, che abbiano la capacità di ascoltare e di accompagnare le persone ferite: ha bisogno di veri testimoni dell'amore di Dio e del prossimo.
Gli uomini e le donne del Ruanda hanno bisogno di sapere che il regno di Dio è in mezzo a loro. E in me, frutto di tale società, Dio ha seminato il desiderio di renderla presente tra il Suo popolo attraverso la mia vita. Rispondere positivamente alla sua chiamata mi ha reso alter Christusaffinché possa servirla fedelmente.
Ma c'è davvero speranza che ci possa essere riconciliazione e perdono dopo una tragedia così enorme?
Théogène: Infatti, come ricorderete, il Ruanda, nonostante sia uno dei Paesi più piccoli dell'Africa, è noto per la sua dolorosa storia di genocidio. La società ruandese è gravemente ferita, ma, per grazia di Dio, la riconciliazione A poco a poco sta facendo progressi.
Posso dirle, ad esempio, che la mia diocesi è stata la più colpita da questa tragedia, perché durante il genocidio ha perso un numero molto elevato di cristiani, oltre a 32 sacerdoti, e continua ad avere molti problemi non solo a causa di questa tragica ferita della perdita di vite umane, ma anche per l'insicurezza che ne è derivata, l'emigrazione, i problemi economici e così via. Tutti questi eventi hanno causato molte ferite, ma la Chiesa ha contribuito molto alla riconciliazione.
E come?
Théogène: Prima di tutto, la Conferenza Episcopale e le diocesi, ma anche le comunità ecclesiali di base, ossia le parrocchie, i centri di ascolto e di accompagnamento, ecc. La Chiesa cattolica sta insegnando alle persone l'importanza di chiedere e perdonare.
Le commissioni diocesane "Giustizia e Pace" hanno dato un contributo incalcolabile alla riconciliazione. Sacerdoti, religiosi e laici influenti sono stati determinanti a questo proposito. E io, come futuro canonista, voglio dare il mio contributo per far progredire ulteriormente il processo.
Ebbene, sì, posso dirle che ciò che le autorità civili pensavano, sognavano o immaginavano all'inizio, la Chiesa, noi, abbiamo fatto e continuiamo a fare: unire i sopravvissuti al genocidio e i genocidari, e farli sedere insieme per parlare del futuro del Paese.
Beh, immaginare tanta sofferenza e vedere che lei è qui per essere come un balsamo su queste grandi ferite, mi fa pensare che i suoi benefattori del CARF stiano davvero facendo un lavoro incredibile per il Ruanda e senza nemmeno essere in Ruanda....
Théogène: Siamo tutti membri dello stesso Corpo e per questo voglio ringraziare i benefattori che ci aiutano così tanto. Vorrei anche chiedervi di pregare per me, affinché io possa essere fedele e servire il Signore in questo difficile compito di riconciliazione nel mio Paese.
Revocat: Ebbene, anch'io vorrei concludere ringraziando con tutto il cuore i nostri benefattori che non smettono mai di pensare a noi, che non smettono mai di aiutare le nostre diocesi e la nostra Chiesa bisognosa.
E c'è una cosa che devo dirle: non solo io, ma anche un altro sacerdote della mia diocesi ha potuto studiare a Roma. Si tratta di Padre Léandre Nshimyiyaremye, che, grazie ad una borsa di studio CARF, ha potuto studiare per conseguire la Licenza in Teologia Liturgica tre anni fa e ora è tornato per fare il dottorato sempre in liturgia. Quindi, davvero, grazie mille, le offrirò masse per lei e che Dio la benedica sempre!
Révocat Habiyaremye, qui ritratto tra le braccia di sua madre, è nato il 9 novembre 1989 a Nyange in una famiglia cristiana, una famiglia molto numerosa: otto figli, cinque fratelli e tre sorelle. Sua madre ha dovuto prendersi cura di loro perché suo padre è morto quando lui aveva solo cinque mesi.
"È stata nostra madre a prendersi cura di noi e a crescerci. È ancora viva e ha 74 anni. Quando mio padre morì, lei rimase sola, ma fece tutto il possibile per educarci ai valori cristiani, per aiutarci in parrocchia, sia che si trattasse di cantare o servire alla messa o di essere sempre presente nei movimenti giovanili delle parrocchie cattoliche. Ha anche fatto tutto il possibile perché noi ragazzi studiassimo nel seminario minore della nostra diocesi: è stato difficile per lei pagarlo, ma grazie a Dio siamo riusciti a finirlo. Oggi due di noi sono sacerdoti", dice.
Gerardo Ferrara
Laureata in Storia e Scienze politiche, specializzata in Medio Oriente.
Responsabile per gli studenti dell'Università della Santa Croce a Roma.
